Нет, нет, речь не идет о красивых, но пустопорожних работах или о дутых ученых: имеются в виду самые настоящие мыльные пузыри. Их применили для целей химического анализа. Известный американский аналитик П. Дасгупта вместе с его коллегами-химиками и физиками из Технического университета штата Техас и в сотрудничестве с учеными из Таиланда показал, что такие пузыри можно использовать для определения, например, диоксида серы в газовой среде.
В упрощенном виде метод выглядит следующим образом. Использована особенность мыльных пузырей - очень большое отношение площади поверхности к объему жидкости в сферической пленке. (Напомним, что эта пленка представляет собой сандвич: слой воды или водного раствора между двумя слоями поверхносто-активного вещества, причем молекулы ПАВ своими гидрофильными концами обращены к водному слою, а гидрофобные находятся в газовой фазе, как внутри, так и снаружи пузыря.) К пузырю прикладывают два металлических чашкообразных электрода, с радиусами кривизны, соответствующими сфере пузыря. В водный раствор, составляющий жидкий слой пленки, предварительно добавлен пероксид водорода. Размеры пузыря и толщина пленки фиксированы, они известны и не изменяются. Вокруг пузыря пропускают анализируемый газ, содержащий диоксид серы. Последний попадает в жидкий слой пленки, причем попадает быстро, так как массоперенос протекает легко как раз вследствие большого отношения площади поверхности к объему. В жидком слое изменяется электропроводность, ее измеряют и определяют концентрацию SO2 (ниже 10%).
В процессе разработки метода проведен теоретический расчет электропроводности для такого рода сферы, осуществлена экспериментальная проверка теории. Получено хорошее соответствие расчета и реальных данных для растворов серной кислоты. Создано несложное устройство для автоматизированного получения мыльных пузырей нужного объема и с нужной толщиной пленки.
Авторы метода (Anal. Chem.. 2006. V.78. p. 2786-2793) отмечают, что определение SO2 это, конечно, только пример; возможны и другие применения, и не только основанные на измерении электропроводности. Так, вполне перспективно использование спектрофотометрии с хромогенными реагентами и волоконной оптикой.
Творчески работающие аналитики постоянно радуют нас новым. Кто бы мог подумать, что средством химического анализа могут быть мыльные пузыри!